Die Füchse Berlin haben den ehemaligen kroatischen Nationalspieler Manuel Štrlek mit sofortiger Wirkung verpflichtet. Der 35 Jahre alte Linksaußen hat einen Vertrag bis zum Saisonende unterschrieben und bildet auf seiner Position künftig das Duo mit dem Eigengewächs Tim Freihöfer. Dessen bisheriger Partner, Jerry Tollbring, hatte sich vor zwei Wochen im Champions-League-Spiel gegen Paris das Kreuzband gerissen.

Štrlek spielte bis zuletzt für den kroatischen Verein RK Nexe Nasice, unter anderem auch in der EHF European League. Mit der Nationalmannschaft seines Heimatlandes erreichte der Außenspieler 2010 das Finale der Europameisterschaft und war Teil des All-Star-Teams, zwei Jahre später sicherten sich Štrlek und Kroatien die Bronzemedaille bei den Olympischen Sommerspielen von London. Bei der Weltmeisterschaft 2013 war es ein dritter Platz.

Auf Vereinsebene wurde der Kroate vor seiner Station in Nasice mit allen Vereinen mehrfacher nationaler Meister und Pokalsieger. Štrlek begann seine Profikarriere 2006 in seiner Heimatstadt bei RK Zagreb, 2012 zog es ihn nach Polen zu KS Kielce, wo er darüber hinaus 2016 in der EHF Champions League triumphierte. Von 2018 bis 2023 streifte er sich das Trikot des ungarischen Rekordmeisters HC Veszprém über. Sein Jersey bei den Füchsen wird künftig die Nummer „7“ zieren. Wenn die komplette Mannschaft nach der Länderspielpause zurück in Berlin ist, steigt der Kroate in das Teamtraining ein.

Geschäftsführer Bob Hanning: „Manuel Štrlek ist ein ganz erfahrener Spieler, der uns bis zum Saisonende helfen wird. Es war immer sein Traum, einmal in der Bundesliga zu spielen, umso mehr freut es uns, dass es jetzt passt. Wir haben einen erfahrenen Spieler gesucht, der Tim Freihöfer absichern kann – das ist uns mit Manuel Štrlek auf jeden Fall gelungen.“

Trainer Jaron Siewert: „Mit Štrlek verpflichten wir einen sehr erfahrenen, international bekannten Linksaußen, der uns hoffentlich über die restliche Saison die nötige Stabilität in der Abwehr wie im Angriff geben wird. Außerdem hoffe ich, dass er Tim Freihöfer im Gespann unterstützen und entlasten kann. Ich freue mich, dass wir kurzfristig eine solche Qualität bekommen konnten.“

Vorstand Sport Stefan Kretzschmar: „Manuel ist der erfahrene Spieler, den wir gesucht haben. Er hat in seinem Leben schon mehrere Stationen hinter sich und ist in meinen Augen ein abgezockter Linksaußen, der uns helfen wird - vor allem auch mit der Doppelbelastung. Ich freue mich sehr, über diese Verpflichtung.“

Manuel Štrlek: „Ich freue mich sehr, dass ich für die Füchse Berlin spielen werde. Ich hoffe, ich lebe mich schnell ein, habe aber auch nur Gutes über das Team und den Verein gehört. Ich hoffe, ich kann der Mannschaft in dieser Situation helfen und bin bereit, mit meinen Teamkollegen zu starten.“